• Ogni lettore, quando legge, legge se stesso. L'opera dello scrittore è soltanto una specie di strumento che egli offre al lettore per permettergli di discernere quello che, senza libro, non avrebbe forse visto in se stesso. Marcel Proust, Il tempo ritrovato

• I libri, loro non ti abbandonano mai. Tu sicuramente li abbandoni di tanto in tanto, i libri, magari li tradisci anche, loro invece non ti voltano mai le spalle: nel più completo silenzio e con immensa umiltà, loro ti aspettano sullo scaffale. Amos Oz, Una storia d'amore e di tenebra

• La lettura di tutti i buoni libri è come una conversazione con gli uomini migliori dei secoli andati. René Descartes, Il discorso del metodo

• Non leggete, come fanno i bambini, per divertirvi, o, come gli ambiziosi, per istruirvi. No, leggete per vivere. Gustave Flaubert, Lettera a Mlle de Chantepie

• Un uomo dovrebbe lasciarsi guidare solo dalla sua inclinazione nelle letture; quello che legge per una specie di senso del dovere gli recherà ben poco vantaggio. Samuel Johnson, citato da J. Boswell in Vita di Samuel Johnson

• Non leggete mai un libro che non sia vecchio di un anno. Ralph Waldo Emerson, Società e solitudine

• Lo studio è stato per me il rimedio sovrano contro i guai della vita, non avendo io mai avuto un dolore che un'ora di lettura non abbia dissipato. Charles Louis de Secondat, barone di Montesquieu, Cahiers

• La gente dice che ciò che conta è vivere, ma io preferisco leggere. Logan Pearsall Smith, Afterhoughts

• Quando una lettura eleva il vostro spirito e vi ispira sentimenti nobili e coraggiosi, non cercate un'altra regola per giudicare l'opera: è buona, e fatta da mano maestra. Jean de La Bruyère , I caratteri

• Un libro è uno specchio. Se ci si guarda una scimmia, quella che compare non è evidentemente l'immagine di un apostolo. Georg Lichtenberg, Osservazioni e pensieri

• Le idee che si acquistano con la lettura e nel contatto con la società, sono il germe di quasi tutte le scoperte: è come un'aria che si respira senza accorgersene, e che è necessaria per la vita. Jean-Baptiste D'Alembert, Il discorso preliminare all'Enciclopedia

• Quanti uomini hanno datato l'inizio d'una nuova era della loro vita dalla lettura di un libro. Hendy David Thoreau, Walden

• Delle cose che leggi qui alcune sono buone, altre mediocri, la maggior parte cattive. Così e non altrimenti, Avito, son fatti i libri. Marziale, Epigrammi, I, 16

• Uccidere un buon libro è quasi lo stesso che uccidere un uomo; chi uccide un uomo uccide una creatura ragionevole, immagine di Dio; ma chi distrugge un buon libro uccide la ragione stessa, uccide l'immagine di Dio, per così dire, nell'occhio. John Milton, Aeropagitica

• La biblioteca di un uomo è una specie di harem. Ralph Waldo Emerson, La condotta della vita

• Non c'è libro tanto cattivo che in qualche sua parte non possa giovare. Plinio il Vecchio, citato da Plinio il Giovane in una lettera

• La lettura per l'arte dello scrivere è come l'esperienza per l'arte di viver nel mondo, e di conoscer gli uomini e le cose. Distendete e applicate questa osservazione specialmente a quello che è avvenuto a voi stesso nello studio della lingua e dello stile, e vedrete che la lettura ha prodotto in voi lo stesso effetto dell'esperienza rispetto al mondo. Giacomo Leopardi, Zibaldone di Pensieri

• Leggere poco e molto meditare le nostre letture, o (che fa lo stesso) parlarne molto tra noi, è il miglior mezzo per digerirle bene. Mi pare che quando si ha l'intelletto aperto grazie all'abitudine di riflettere, è sempre preferibile trovare in sé le cose che si possono trovare nei libri: questo è il vero segreto di adattarle bene alla propria testa e di appropriarsele. Mentre che accettandole così come ce le comunicano, quasi sempre stanno sotto una forma che non è la nostra. Jean-Jacques Rousseau, Le confessioni

• Alcuni libri sono immeritatamente dimenticati; nessuno è ricordato immeritatamente. Wystan Hugh Auden, Saggi

• L'unica ragione d'esistere di un romanzo è che tenti di rappresentare la vita. Henry James, The Art of Fiction

• E' vero che ciascuna persona ha sottobraccio il libro che si merita. Vitaliano Brancati, Lettere al direttore

• Quanto più s'allarga la nostra conoscenza dei buoni libri, tanto più si restringe la cerchia degli uomini la cui compagnia ci è gradita. Ludwig Feuerbach, Abelardo e Eloisa

• Solo due tipi di libri piacciono a tutti: gli ottimi e i pessimi. Ford Madox Ford, Joseph Conrad

• La cultura ha guadagnato soprattutto da quei libri con cui gli editori hanno perso. Thomas Fuller, Holy State

• Ritengo che le letture siano necessarie, primo perché io non sia pago dei miei soli pensieri, poi perché, conoscendo le ricerche altrui, ne giudichi i risultati e rifletta su quanto resta ancora da scoprire. La lettura alimenta l'ingegno e, quando è affaticato dallo studio, lo ristora, pur richiedendo una certa applicazione. Non dobbiamo soltanto scrivere o soltanto leggere: la prima attività, quella dello scrivere, offuscherà ed esaurirà le forze, l'altra le infiacchirà e le disperderà. Bisogna passare alternativamente dall'una all'altra e combinarle in giusta misura, in modo che la penna riduca a un insieme organico quello che si è raccolto attraverso la lettura. Seneca, Lettere

• Tutti sappiamo che i libri bruciano; ma sappiamo anche che i libri non possono essere uccisi dal fuoco. Gli uomini muoiono, i libri non muoiono mai. Nessun uomo, nessuna forza possono abolire la memoria. Franklin Delano Roosevelt, messaggio all'American Booksellers Association

• Indubitabile è in me la brama di libri. Non proprio di possederli o di leggerli, quanto piuttosto di vederli, di convincermi della loro esistenza nella vetrina di un libraio. Se in qualche luogo ci sono più copie del medesimo libro, ciascuna mi dà piacere. E' come se questa brama venisse dallo stomaco, come se fosse un appetito traviato. I libri che possiedo mi danno meno gioia, invece i libri delle mie sorelle già mi fanno piacere. Il desiderio di possederli è incomparabilmente più piccolo, manca quasi del tutto. Franz Kafka, Diari 1910-1923

• Un libro, dunque, è come riscritto in ogni epoca in cui lo si legge e ogni volta che lo si legge. E sarebbe allora il rileggere un leggere: ma un leggere inconsapevolmente carico di tutto ciò che tra una lettura e l'altra è passato su quel libro e attraverso quel libro, nella storia umana e dentro di noi. Leonardo Sciascia, Cruciverba

• Cos'è un romanzo se non un universo in cui l'azione è dotata d'una forma, dove si pronunciano parole definitive, dove le persone si possiedono l'un l'altra completamente e la vita assume l'aspetto di destino? Albert Camus, L'uomo in rivolta

• In un romanzo un solo personaggio male inventato può contaminare di irrealtà quelli che lo accompagnano. Jorge Luis Borges, Nathaniel Hawtorne

• Non si legga per contraddire e confutare, né per credere ciecamente e dare per scontato, né per trovare motivo di conversazione, ma per ponderare e valutare. Alcuni libri debbono essere assaggiati, altri trangugiati, altri ancora masticati e digeriti; vale a dire alcuni debbono essere letti solo in parte, altri senza grande attenzione, altri ancora da cima a fondo, con grande impegno. Si possono leggere libri anche per procura, grazie a compendi fatti da altri individui, ma questo lo si dovrebbe fare solo per gli argomenti poco rilevanti e con i libri più futili, altrimenti gli estratti sono insipidi come le comuni acque distillate. La lettura rende l'uomo completo, il dialogo lo rende pronto, la scrittura preciso. Francesco Bacone, Saggi

• Lungi dal rispettare forme immutabili, ogni nuovo libro tende a istituire le proprie leggi di funzionamento, nello stesso tempo che a produrne la distruzione. Alain Robbe-Grillet, Il nouveau roman

• Tutti i libri sono raccolte di geroglifici, collezioni di caratteri sacri e assemblaggi di icone e di emblemi che compongono una cifra dalla combinazione inestricabile, che ogni lettore a sua volta tenta di ricomporre secondo la chiave di un codice diverso e di una mitologia reinventata. Jean-Luc Nancy, Del libro e della libreria

• Chi brucia i libri, presto o tardi arriverà a bruciare esseri umani. Heinrich Heine, citato da R. Manvell e H. Fraenkel, Doctor Goebbels. His Life and Death